Severnyák Illés: MtG krónikák: NEMEZIS - Reinhardt Suarez tollából
Szerző: raymond.budai@gmail.com / Kategória: Magic: the Gathering cikk / Dátum: 2023.05.19 13:38Nemezis - Reinhardt Suarez
A vér szennyezett, a hús salak. Felemelkedésem magára az életre szomjazik.
– Crovax, Rath Evincar-ja
Karn nem beszélt, nem panaszkodott, miközben horgok és borotvák – a Varrat Püspökök által kedvelt bőr függelékek feltáró eszköze – rántották, megrongálódott testét, hogy varratokat, illesztéseket találjanak, amelyek megkönnyítik a boncolást. Az ezüstgólem még mindig élt, már ahogy egy ilyen egyedülálló egyén élőnek tekinthető, de ami még fontosabb, hogy még mindig tudatában volt – tisztában volt azzal, hogy hol van, mi történik vele, és ki volt az, aki végrehajtja a teste szétszedésének zord tettét. Karn kognitív képességének észlelése nem volt olyan egyszerű, mint egy légzésellenőrzés vagy finom szemmozgások figyelése.
Az embernek éreznie kellett a szikrát, hogy tudja, ott van.
Tezzeret arra várt, hogy Karn megmozduljon. Félig-meddig várta, remélte, hogy a gólem felemelkedik a csontfehér lapról, széttépi a legközelebbi Phyrexiait, majd síkot vált. De Karn nem ellenkezett az aspiráns csapattal, amikor azok csukló- és bokabilincsekkel helyhez rögzítették, miközben ügyeltek arra, hogy ne érintsék meg a gólem mellkasába ágyazott kétpengéjű baltát. Amint feladatuk befejeződött, az aspiránsok arrébb álltak, hogy a varratpüspökök folytathassák elemző vizsgálatukat. Dominarián, Sheoldred felfedezett egy módot, amellyel megzavarhatja Karn síkváltását. Tezzeret úgy gondolta, hogy ez volt az, ami most is csapdában tartotta a gólemet: a csontfehér táblát olyan ásványi anyagok erezték végig, amitől Tezzeret még mindig viszketett, pedig jó messze állt tőle. De miért volt Karn olyan engedelmes…
Tökéletes vízió.
Tezzeret utálta mindezt. Utált mindent a Fenség Bazilikájában. Gyűlölt bármit, aminek köze van a Gépi Ortodoxiához. Esperen a Carmot Keresők is szentséges hatásvadász szervezetbe verődtek, és egész Vectis felett uralták az etheriumkovácsolás titkait. Habár ő is közéjük tartozott, de még így is átverték a csalásukkal. Carmot, a szent régens és kulcs az etherium létrehozásához, nem volt más, mint egy kidolgozott giccs, amely a tudatlan zsiványokat a Keresők sarka alatt tartja. Ilyen volt Elesh Norn „megvilágosodási” ígérete is.
Egy másik ismerős arc lépett be a hideg kamrába, Ajani Goldmane. A papok közül egy vezető kísérte, egy magas rangú exarch, aki pókszerű karokból álló lebegő csapatot vezetett fel az oltárhoz, ahol Karn teste feküdt. A papok, akárcsak előttük lévő aspiránsaik, úgy tűnt, bensőjükben elismerik a rangot – amely úgy szól, hogy engedjenek a jobbnak – elképesztő kecsességgel hajoltak el az oltártól.
– Újjászületés – mondta Ajani. - A pusztítás fájdalmai utat engednek a dicsőséges tökéletességnek.
Tezzeret nem válaszolt. Ajani jelenléte nagyon nyugtalanította, és nem csak azért, mert hajlamos volt részleteket és verseket idézni az Argent Rézkarcokból, Elesh Norn saját hiúságára írt hálaénekéből. Nem, ez több volt ennél. Abban az időben, amikor Nicol Bolast szolgálta, voltak nyugodt időszakok, amikor az őssárkány a következő lépéseit fontolgatta. Ajani soha nem maradt ki Bolas terveiből. Különleges cselszövéseket dolgozott ki a leonin elfoglalására, miközben Bolas egyéb tervei haladtak azok megtervezett útjaikon. Tezzeret számára az igazság nyilvánvaló volt: Nicol Bolas – Síkjáró, őssárkány, isten-fáraó – Ajani Goldmane megszállottja volt.
Bármi is történt a csatájukban Alara összeolvadása alatt, olyan megszállottságot keltett Bolasban, amilyent csak kevesek iránt tanúsított.
És mégis, a Phyrexiaiak könnyen megtörték. Túlságosan könnyen. Tamiyo volt az első, aki átesett Jin-Gitaxias különleges teljessé tételi folyamatán, amely csillogó olajjal gazdagította, miközben megőrizte szikrájának erejét. Ezen az áttörésen felbuzdulva az Előrehaladás Gépmestere lelkesen vetette alá a fogságban lévő Síkjárókat egyre hatékonyabb – és fájdalmasabb – eljárásoknak. Most, Tezzeret és néhányan a leggyűlöltebb ellenfelei közül, láthatóan "ugyanazon az oldalon voltak".
Engedd el az emlékeidet, és szüless újjá.
Mint egy nagy szimfónia karmestere, az exarch hat karjával mintákat kezdett szőni a levegőben. A boncolási platform függelékei az exarch kimondatlan parancsainak megfelelően mozogtak. Fehér kitinhegyeik széthasadnak, felfedve a feladathoz igazodó eszközöket: fűrészeket, pengéket, fogókat, csipeszeket.
Amikor a karok megkezdték a munkát, Karn továbbra sem szólt semmit. Még akkor is hallgatott, amikor fémfogak a testébe hatoltak és lenyírták a végtagjait.
– Csak az ő kegyelmében üdvözülünk – mondta Ajani ujjongástól remegő hangon. Régi formáink olyan ketrecek, amelyeket az Anya felolvaszt és sorssá kovácsol.
– Mi magunk csináljuk a ketreceinket – motyogta Tezzeret, miközben megfordult, hogy távozzon. Azonban útját elzárta Elesh Norn elit gárdájából az egyik angyala, aki fogazott szárnyait a teste köré csavarta. Tezzeret megpróbált megkerülni az angyalt, de az a botjával akadályozta meg az útját.
- A rituálé még nem fejeződött be – jelentette ki az angyal. – Tilos elmenni.
– Nem tartozom hozzád – mondta Tezzeret. - Mozgás.
- Neked tanúskodnod kell. És akkor megkapod, amit megígértek neked.
Tezzeret gondolkodás nélkül a mellkasára tette a kezét, a Síkhíd nyughelyére. Mellvértje alatt érezte, ahogy a tárgy elevenen felfalja. Mindig egy kicsit harapott belé, de azt menthetetlenül tette. Ha Kuldotha kovácsműhelyében nem végzett volna időnként kauterizálást, akkor lehet, hogy már megadta volna magát a kapu gyengítő energiáinak. De ez csak egy pillanatnyi szünet volt. Az élete azon múlott, hogy megkapja-e, amit ígértek neki, amit megérdemelt – egy új, sötétacélból készült testet, amely sokkal erősebb az etherium-nál, és mentes az átkozott Síkhídtól. Aztán elmehet erről az elhagyatott síkról és mindenből, ami vele járt. Örökké.
- Hogyan kapom meg a jutalmamat? Mondd meg most.
- Amikor mélységes híveink végeznek, elhozod az Atya darabjait Anyánknak.
Újabb átkozott megbízás?! Vett egy levegőt, és megnyugtatta magát. Bár dühös volt, hogy egy újabb alantas feladattal bízták meg, egy utolsó megaláztatás megérte az új testét. Ráadásul, ha valamit a Gépi Ortodoxia mindenekelőtt értékelt, az az illendőség volt. Ezt finoman kellett játszania.
– Te megfelelőbb futár lennél – tiltakozott Tezzeret.
- A kiválasztott nem utasíthatja vissza az Anya meghívását – válaszolta az angyal. Ebben az egyben igaz volt. Már több hét telt el azóta, hogy Tezzeret nem látta a praetort, mióta elhagyta trónját, hogy teljes idejét a Mycosynth-ek között töltse. Tezzeret korábban élvezte, hogy engedélyt kapott arra, hogy meglátogassa a sík legbelső rétegeit Új Phyrexián végzett korábbi munkái során, ez most nem így volt. Elesh Norn mindenkit megtiltott az alsóbb szintek látogatásától, még a többi praetort is.
– Biztosan vannak más feladatok is, amelyek megkívánják a figyelmemet – mondta a fogát csikorgatva. – Olyanok, amik fontosabb jelentőséggel bírnak?
- Nincsenek! - Az angyal kibontotta a szárnyait, és feltárt egy ruhát, ami úgy nézett ki mintha emberi fogakból készült volna. – Megkaptad a parancsodat.
Tezzeret hirtelen tudatára ébredt, hogy annak ellenére, hogy igyekezte behízelegni magát az angyalnál, ő maga vált a vizsgálat tárgyává. Körülnézett, először az angyalra, aki mogorván tekintett le rá jellegtelen vörös inakból alkotott arcával, majd az aspiránsokra és a tiltakozása miatt pillanatnyilag félreálló papokra, végül Ajanira, aki vörösen izzó szemekkel meredt rá.
Tezzeret összeszorított állkapcsával elengedett egy kényszeredett vigyort. - Az öltözékem sajnálatos módon nem megfelelő egy ilyen megtiszteltetésre. Épp most segítettem Sheoldredet vissza az odujába, és a páncélom még mindig… tartalmazza a Salak Gödörbe vezető út maradványait.
– Tessék – mondta Ajani, levette fehér köpenyét, amely még mindig vér és korom volt a dominariai események miatt. – Tisztítsd meg magad ezzel.
Tezzeret felvette a köpenyt, fehér volt arany szegéllyel, kivéve ahol kifakult foltokat olyan rózsaszínűek voltak, mintha hegszövetek lennének. Eddig fel sem tűnt számára, hogy ez ugyanaz a köpeny volt, amelyet egykor Elspeth Tirel viselt. Érdekes. Tisztában volt vele, hogy szövetségesek voltak Alarán, de azt nem, hogy milyen közel álltak egymáshoz. Tezzeret a leonint tanulmányozta, tudván, hogy a teljessé vált teste mélyén még mindig ott van az igazi Ajani szelleme. Elnyomva. Tisztában volt vele, hogy mi történik? A köpeny valami rejtélyes segítségkérés volt a leonin elméjének bugyraiból? Ha igen, Ajani nagyobb bolond volt, mint azt Tezzeret gondolta. Nem volt itt az ideje sem a helye, hogy ilyen nyíltan leleplezze magát.
Ne hibázz.
Tezzeret hátralépett, és lehajtotta a fejét, hogy elutánozza azt a gesztust, amelyet az aspiránsok tettek Varrat Püspökeik felé. A hódolat ilyen jeleinek bemutatása a szívét emésztette, de hamarosan eljön a lehetőség, hogy hangot adjon felháborodásának. Türelem, türelem.
– Ahogy anyánk kívánja – mondta. – Legyen így.
Amikor Új Phyrexia még Mirrodin volt, egy informális hézaghálózat kötötte össze a sík minden részét ahhoz a szívhez, ahol a Mycosynth nőtt. Ezen átjárók némelyike azóta is fennmaradt, mióta Karn létrehozta őket, míg mások – sokkal inkább beteg artériák, mint szándékos átjárók – jóval később alakultak ki a Phyrexiai vész következtében. Egykor Tezzeret egyedül navigálhatott a cél felé.
Erre nem volt többé szüksége. Az angyal vezetésével átvánszorgott a Fenséges Bazilika nyitott udvarain a hatalmas, gerinccel borított hídhoz, amely Új-Phyrexia legbelső rétegeibe vezetett. Az ilyen pazar építkezések egyike volt a sok módszer közül, amellyel Elesh Norn megerősítette dominanciáját. Bár megengedte praetor társainak, hogy személyre szabják lakórétegeiket, ennek a kegyességnek volt határa. A rendnek uralkodnia kellett – az odaadás, a kötelesség és az egység mindennél fontosabb volt a könyörtelen tudományos elemzések vagy a ragadozók és prédák vad törvényeivel szemben. A harmónia felváltja azt az őrületet, amely az előző mesterek alatt uralta a síkot – az ő harmóniája.
Aspiránsok iker regimentjei várták Tezzeret-et a híd lábánál, és mind ugyanazt az imát mormolták. Szemük – némelyik fejbe ágyazva, de inkább a szarvra kihegyezett combcsontok hegyére vagy a papírvékony bőrt áttörő csigolyákat szegélyező oszlopokra, fényérzékeny szervet ültettek – örökösen a szürke ég felé tekintett. Új Phyrexia fehér mananapjának fénye nem hatolt át a fenti összetett rétegeken. Ehelyett, maga a réteg szerkezete biztosította a megvilágítást. A bazilika falai megcsontosodott Phyrexiaiak holttesteiből álltak, melyeket halállal tiszteltek meg, halvány fehér fényt árasztottak, a márványszerű padlóba vésett karmazsinvörös hajszálerek pedig vérvörös fényt árasztottak.
Lépj mindig előre.
Tezzeret elindult a várakozó tömeg felé, és értékes tiszteletét tologatta: egy lebegő platformot, amely Karn szétszerelt alkatrészeit tartalmazza. Annak ellenére, hogy Ajani köpenyét leterítette, hogy elrejtse az ezüst gólemet, az aspiránsok továbbra is vagy bömböltek bukott Atyjuk jelenlétében, vagy szétváltak, hogy utat engedjenek, esetleg térdre borultak áhítattól.
Gyenge lelkű pojácák , gondolta Tezzeret, amikor a hídon várakozó magányos Phyrexiaihoz közeledett. A lény kitárta hat karját, mintha az ölelésébe hívná Tezzeret. - Ki vagy?
– A vezetőd – hangoztatta annak ellenére, hogy nem volt szája. – Az alvilág áruló tud lenni.
– Ismerem a helyet. Nincs szükségem vezetőre.
– Ez Anyánk rendelete.
Tezzeret elfintorodott, de ismét megőrizte a türelmét. – Akkor folytasd.
A kisérő megfordult, és átvezette a hídon, a körülöttük lévő miazma elsötétült, ahogy egyre beljebb merészkedtek a sík belsejébe. Tezzeret követte az vezetőt, miközben Karn emelvénye közöttük lebegett. Hamarosan a Fenség Bazilikája eltűnt, a Gépi Ortodoxiát meghatározó ín- és csontemlékeket felváltották a Mycosynth magasba tornyosuló oszlopai, az egyedülálló növekedés, amely a sík magja fölött burjánzott. Tezzeret áhítattal és óvatossággal tekintett a Mycosynth-re. Bizonyos értelemben ez volt a végső organizmus – élettel teli, fémrácsa tökéletesebb kristályszerkezet, mint amilyet bármely mester képes előállítani. A Mycosynth azonban veszélyt rejtett: a hosszan tartó itt tartózkodás esetén fémből hús lett, és fordítva. Ez megmagyarázza, hogy a néhány megmaradt Mirran miért rendelkezik fémes testrésszel is, illetve, hogy a Phyrexiaiak miért képtelenek elérni a teljes fémformát.
Miután leléptek a hídról magába a Mycosynth Gardenbe, Tezzeret felfigyelt a hangra – vagyis inkább annak hiányára. Kísérteties csend volt ezen az alsó szinten. Ez kétségtelenül annak köszönhető, hogy Elesh Norn lezárta a bazilika alatti központi rétegeket.
– Beszélsz az Anyával? - kérdezte Tezzeret az útmutatót. Hangja visszhangot vert a mag magas mennyezetéről és távoli falairól. Kérdése minden irányba visszhangzott. Lehalkította a hangerejét, és újra megszólalt: – Tudod, milyen gyakran ereszkedik fel a sík magjából?
- A Gépek Anyja elszámolás nélkül cselekszik. Nem az én feladatom tudni.
– Mikor fogadott utoljára látogatót?
– Engedelmeskedni és tanulni – mondta a vezető. – Ez a létezésem értelme.
Tezzeretnek ez egyáltalán nem tetszett. Ennyi pompa az alantas szállítási feladathoz. Egy hirtelen gondolattól megborzongott. Miért pont ő kapott audenciát, és miért pont most? Amióta Urabraskhoz csatlakozott – az biztos, hogy laza partnerség, de mindkét fél tudta, hol áll a másik – Tezzeret titokban továbbított információkat Jace kis Ravnicai öltözékének. Még névtelenül is sikerült felbérelnie a szellemmágust, hogy kövesse nyomon Vorinclexet, és ezzel csak jót tett. Vajon Elesh Norn tudott az árulásukról? Tezzeret csapdába masírozott? Egyféleképpen lehetett kideríteni. Nem volt kockázatmentes, de eltörpült Elesh Norn szerződési feltételeinek elfogadása mellett.
– Állj! – szólalt fel, de a vezető nem figyelt rá. Tezzeret elengedte az emelvényt, és kinyújtotta az etherium karját, letekerve magáról, mint egy csáptömeget, amelyet aztán a vezető nyaka köré csavart. – Parancsot adtam neked.
– Nem a te szolgád vagyok – sipította a vezető.
- Nem. Tezzeret pengévé alakította a kezét, és a vezető nyakához tartotta. – De félsz, nem?
- Anyánk ölelésében nincs félelem. - A vezető vállai megfordultak, két karját hátrafelé küldve, hogy eltalálja Tezzeret pengéjét. Tezzeret szerencséjére sok Phyrexiait látott már így harcolni. Az erejük megdöbbentő és meglepő – ahogy végtagjaik lehetetlen módon csavarodnak ki, vagy, ahogy állkapcsok törnek elő a test furcsa helyeiről. Mindez csak figyelemelterelés. Tezzeret megrúgta az lebegő platformot a vezető felé, hogy a földre csapja őt. Aztán megkerülte, hogy a hason fekvő Phyrexiai fölé álljon, majd egyetlen jól elhelyezett lökéssel átlökte a platformot rajta.
Miután a testet egy hasadékba gördítette, Tezzeret megragadta az emelvényt, letért az útról, amelyet követett, és elindult a Mycosynth felé.
A harag legyőzi a haragot.
Több év telt el azóta, hogy Tezzeret bemerészkedett Új Phyrexia Mycosynth Kertjébe. Feltételezte, hogy védve volt a közelmúltbeli környezeti változásoktól, amelyek a sík más részein megjelentek; Mycosynth Rácsot mindig is hagyták magától terjedni, hogy az alkalmankénti kinövéseinek bányászatával új szerkezeteket építsenek. Sajnos a dolgok megváltoztak. Más volt a táj. Újraalkották.
– Hol a pokolban van? – morogta Tezzeret. Minden irányban csak a tornyokat látta, amelyek a réteg teljes magasságában masszív fákként ívelték át, burjánzó lombkoronákkal. Átvágott a kert alig járható terein, miközben igyekezett éber maradni. A kinövésekkel való tényleges fizikai érintkezés átadhatja a Phyrexiai fertőzést, mivel a rács a csillogó olajjal egyesült.
A teremtés pusztítást szül, ami lehetővé teszi a teremtést.
Az emelvényt átpréselte a két egymásba nőtt oszlop közötti nyíláson, Tezzeret egy lapos terület végén bukkant elő. Egy magányos tornyot pillantott meg, amelyet összetéveszthetett volna a rács egy másik részével, azonban ez arany fénnyel ragyogott.
– Végre – mondta Tezzeret.
Elindult a torony felé, egy megszűnt erődhöz, amelyet a sík előző ura használt, egy istenség, akit a Vedalkenek "Memnarch"-nak hívtak. Soha nem kapott kielégítő magyarázatot arra, hogy ki vagy mi ez a Memnarch, sem lumengridi kapcsolataitól, sem a jelenlegi Phyrexiai vezetéstől. Meglepő módon Jin-Gitaxias volt a legőszintébb, amikor úgy jellemezte Memnarchot, mint "hibát, de értékes a mi céljainkra". Bármi is legyen ennek a Memnarchnak a természete, egykori menedékhelye még mindig érintetlen volt. Valójában sokkal jobb állapotban nézett ki, Tezzeret emlékeiben ledőlt roncsként élt.
Sokkal jobb, gondolta Tezzeret. Ha a tornyot megjavították, talán azt is teljesen helyreállították, amit benne keresek. Amikor a torony tövéhez ért, először nem látott semmilyen bejáratot. Félreállította az emelvényt, amit addig tolt, majd tapogatni kezdett a torony alapjának minden oldalán. Csak tömör fémet talált – ami azt illeti, sötétacélt. Varázslatba kezdett, finom foszforeszkáló porködöt permetezet a torony aljára, amivel kiemelte egy ajtó körvonalát, amelyen sem kilincs, sem más bejutási eszköz nem volt. Etherium karjával karmot formálva megpróbálta kinyitni az ajtót. De a sötétacél ellenállt minden próbálkozásnak, harapásnak, hajlításnak, még annak is, hogy kicsavarják a helyzetéből.
- Ez őrület!
– Ez, az. – kiáltott fel egy hang, amely a Mycosynth fémes felületeiről visszhangzott – A legalázatosabb őrület maradványa.
Karmát kinyújtva Tezzeret megpördült, készen állt arra, hogy bármilyen mozgásra lecsapjon. De csak ő volt ott… és a letakart emelvény, amit magával hozott. Karját harapófogóvá alakítva lehúzta a köpenyt az emelvényről, felfedve Karn szétszerelt végtagjait és törzsét, amelyeket arany árnyalatú sötétacél kapcsok tartottak a helyükön. Tezzeret fellépett az emelvényre, ahol látta, hogy Karn ezüstös szeme kinyílik, és lágyan ragyogni kezd.
– Gépek Atyja – mondta Tezzeret. – Furcsán örülök, hogy a halálodat túlértékelték.
– Helló, Tezzeret – válaszolta Karn. – Nem vagyok elégedett ezen körülmények egyikével sem.
- Akkor menekülj. Még megvan az épp elméd. Építsd újjá a testedet egy másik síkon.
- Megpróbáltam, de a Phirexiaiak valamiféle anyagot kötöttek hozzám, akadályozva a síkok közötti utazást. Ide vagyok kötve.
Tehát a sejtése helyes volt: a táblák visszatartották Karn síkugrását. Tezzeret grimaszolt azon a lehetőségen, hogy Elesh Norn csökkentheti a képességét , hogy megszökjön erről a síkról, bár kételkedett abban, hogy a nő egyszerre akadályozhatja saját képességeit és a Síkhíd működését. Ennek ellenére nagyra értékelte, hogy tudatosították benne a lehetőségeket.
– Szóval, úgymond együtt vagyunk csapdában.
– Miért akarsz belépni a Panoptikumba? – kérdezte Karn.
– Ez egyedül rám tartozik. Tezzeret felfelé bámult a torony tetejére, ami egy nagy, ötszögletű kamrába torkollott, mindkét oldalon egy sor kilátónyílással. – Hacsak nem szeretnéd megmondani, hogyan juthatok be.
Karn lehunyta a szemét, és egy ideig csendben maradt. Aztán kinyitotta a szemét, és így szólt: Bevihetlek. Végül is ez volt valaha az én birodalmam.
– Aligha vagy abban a helyzetben, hogy bárhová is menj – mondta Tezzeret nevetve.
– Csak egy darab kell – mondta Karn. – A fejem elválasztható a testemtől.
Tezzeret odahajolt, és megragadta Karn nyakát. Körbetapogatta, és bizony, ujjai egy meglehetősen egyszerű reteszelő mechanizmust találtak, ami nem hasonlít a gólem fejét a helyén tartó csathoz. Kioldotta a reteszt, félig megforgatta Karn fejét, és kiszabadította a törzs többi részéből. Tezzeret felemelte a fejét, hogy megnézze.
- Én nem így terveztelek volna meg - mondta. - A mágikus kötelék biztonságosabb.
– Alkotóm minden varázslatnál jobban bízott a fizikai mesterségében.
Soha nem gondolt arra, aki Karnt létrehozta. Ahhoz, hogy megalkothasson egy ilyen lényt, alkotójának tehetséges és fontos embernek kellett lennie – nem úgy, mint a saját apja, egy értéktelen szemét, aki úgy manipulálta Tezzeretet, hogy a haszon megosztása nélkül szerezzen neki etheriumot.
– Folytassuk ezzel. Tezzeret felkanalazta a köpenyt, és visszaterítette Karn testére. Aztán ahogy Karn utasította, hozzáérintette a gólem fejét a sötétacél ajtóhoz. Tezzeret furcsa bizsergést kezdett érezni az ujjaiban, különös nyomást, ami szétterjedt a karján.
– Ne ijedj meg – mondta Karn. - Átirányítom a fém természetes energiáit a testedbe, hogy ráhangolódj az ajtóra. Már csak néhány pillanat. Szavához híven Karn erőfeszítéseinek hála az ajtó félrecsúszott. Tezzeret, Karn fejét az egyik hóna alá dugta, a másikkal pedig behúzta magát az ajtónyílásba. Amint bejutott, Tezzeret varázslatot hajtott végre, amitől fémkarja hideg elektromos kék színnel világítani kezdett, megvilágította az utat a kanyargó lépcsőkön a legtetején lévő kamrához.
Tezzeret észrevette a legutóbbi itt járta óta a különbségeket. Eltűntek az égési nyomok a falakon, csakúgy, mint az mechanikus trón és a repedt lebegő gömbök. Minden tiszta volt. A két falon olyan fém állványok lógtak, amelyek tökéletesen alkalmasak az emberek megfékezésére. A szoba közepén állt Tezzeret utazásának tárgya – egy hosszúkás, gyémánt formájú monolit, amely lehetővé tette, hogy belásson Új Phyrexia bármely részébe.
– A Sötétacél Szem – mondta Karnnak. - Csak néhányszor tudtam használni, amikor Nicol Bolasnak kémkedtem. De amikor megtettem, még így, félig összetörve is, elég éleslátónak bizonyult.
– Ha Elesh Norn helyreállította a szemét – figyelmeztetett Karn –, az csak azt fogja mutatni, amit látni szeretne.
– Ennek én leszek a bírója. Tezzeret letette Karn fejét a padlóra, és megérintette a Sötétacél Szem felületét. Az egyik oldala kinyílt, belépett. A Panopticonhoz hasonlóan a szemet is teljesen helyreállították. Mindegyik tükörszerű képernyője érintetlen volt, és amikor megérintette a vezérlőpultot, kigyulladtak, elárasztva az Új Phyrexia különböző rétegeiről szóló képekkel.
Csak a bizonyosságot keresd.
Tezzeret a sík minden rétegéből nézte a képeket. Légiókat gyűjtöttek össze és szereltek fel a háborúhoz. Ismerte a műveletek mértékét. A praetorok nem riadtak vissza a kérkedéstől. Ám amint szemtanúja volt az összegyűjtött erők hatalmas méretének, azon kezdett töprengeni, hogyan lehetne egy ilyen hadsereget bevetni más síkokon. Feltételezte, hogy a Síkhid kulcsfontosságú lesz Elesh Norn inváziós erőfeszítéseiben, de soha nem tudta átszállítani ezt a hatalmas haderőt, amely messze meghaladta Bolas örökkévaló seregét.
Akkor ő hogyan fogja csinálni? – tűnődött. Miközben elforgatta a vezérlőpult gombjait a képernyőn látható nézetek és szögek megváltoztatásához, felfedezte, hogy van két hely, aminek sikerült dacolnia a szem behatolásával. Ebből arra következtetett, hogy az egyik Urabrask birtoka. Nem volt meglepő, hogy a Csendes Kemence rosszmájú praetora igyekezett meghiúsítani a külső megfigyelést. A másik megfoghatatlan helyszín Elesh Norn szentélye volt.
Tezzeret öklével a vezérlőpultra csapott, amitől a képernyők kikapcsoltak, és az ajtó ismét kinyílt. Karnnak igaza volt. Ostobaság lett volna, ha Elesh Norn bármilyen eszközzel – különösen a sajátjával – megengedi, hogy elárulja titkait. Ésszerű óvintézkedés, de nem kevésbé dühítő. Visszalépett a Panoptikum főkamrájába.
– Láttad, amire vágytál? - kérdezte Karn.
Tezzeret összevonta a szemöldökét Karn szemtelenségére, elfojtva a vágyat, hogy lecsapjon az egykor hatalmas Síkjáróra. – Láttam a megsemmisülést – mondta, és hátát a Sötétacél Szemnek nyomta, és a földre csúszott. – A sors, amely mindannyiunkra vár.
– A sors, amelynek megalkotásában segítettél.
– Ne oktass ki. – mondta Tezzeret. Ott voltam, emlékszel? Amikor az olaj a markában tartott? Az egyik másodpercben összefüggéstelenül bömböltél, a másikban pedig Mirran foglyok kivégzését rendelted el. Ez a te ostobaságod volt!
– Amit mondasz, az nem valótlan – mondta Karn bűnbánó hangon. - Egyszer azt hittem, hogy ez az én felelősségem – minden Síkjáró felelőssége – az, hogy teremtsek, hogy új hangokat fogadjak be és irányítsam őket. Azt akartam, hogy Argentum háborútól és fájdalomtól mentes menedék legyen.
– Végül megtalálnak – mondta Tezzeret. - Háború és fájdalom… Telhetetlenek. Megállíthatatlanok. Ezer arccal és ezer névvel.
– Mint Nicol Bolas.
– Tudod, hogy utáltam őt – mondta Tezzeret, majd megérintette a homlokán lévő szarv alakú tetoválásokat – ezek a jelölések arra hivatottak, hogy emlékeztessenek rá, kinek tartozok hűséggel. - Soha nem engedte, hogy elfelejtsem az adósságot, amivel tartoztam neki - az életet, amelyet visszaadott nekem, miután Beleren üres, értelmetlen vázat hagyott belőlem. Hadd köszönjem meg hivatalosan is, hogy megszabadítál tőle.
– Nem volt más választásunk – mondta Karn. – Megfenyegette az egész Multiverzumot.
Erre Tezzeret hangosan felnevetett. Ó, Gépek Atyja, ez jó! Tudod, miután elhagytad ezt a síkot, visszatértem Bolashoz. Azt akarta tudni, hogy a Phyrexiaiak képesek-e a síkközi utazásra, és elmondtam neki az igazat: nem. De ha valaha is elérnék, az lenne a káosz ereje, veszélyt jelentene mindenkire, aki uralkodni akar. Azt javasoltam, hogy pusztítsuk el az értékes síkodat, mielőtt ez megtörténne, és meglepetésemre ő beleegyezett ebbe. Az első isten-császári cselekedete… az lett volna, hogy eltörli Új Phyrexia létezését.
- Cserébe pedig csak meg kellett volna halnunk, hogy aztán mindenki más a hűséges alattvalója legyen.
- Mindig olyan egyszerű volt a számodra – mindannyian egyszerű bolondok vagytok, akik úgy tesznek, mintha olyan tiszta lenne a kezük! A ragyogó hősök azért jönnek, hogy kiirtsák a rosszat, a trágárságot, a gonoszt! Tezzeret érezte, ahogy a kedvesség álarca leégett. – Te a mi felelősségünkről beszélsz? Neked vállalni kellett volna a felelősséget a döntéseiért – vállalhattad volna Új Phyrexia Úrának pozícióját. Bizonyára jobb lett volna, mint az Elesh Norn által megígért „paradicsom”! Feltápászkodott, és felkapta Karn fejét. - Minden nap, amit átélek, egy újabb, amiért harcoltam! Minden lélegzetvételem közelebb vissz…
– Mihez?
Szabadság. Ezt akarta mondani. De ugyanabban a lélegzetben egy másik szó is az ajkára szegődött. Beteljesülés. Az agya egyik röpke ötletről a másikra ugrott. Amióta megérkezett Új Phyrexiára, védve volt a csillogó olaj hatásaitól Nicol Bolas által biztosított oltásnak köszönhetően. De mi van ha… Mi van, ha a védelem alábbhagyott, ha a sárkány nem élte meg, hogy megerősítse ezt? Vagy ami még rosszabb, mi van akkor, ha a Kuldotha kovácsműhelyben végzett kezelések a Síkhídnál rosszabbat juttattak a testébe? Valami alattomosabbat?
A bőr az áldottak börtöne.
– Hallod őket, igaz? - mondta Karn. Figyelj. Ne kérdezz. Kövess. Válj és tartozz. Ugyanazok a hangok, amelyeket akkor hallottam, amikor az olaj parancsolta a szívemet.
- Fogd be! Tezzeret hátrahúzta a kezét, lándzsahegyré változtatta, és dühtől remegő karjával Karn homlokához tartotta a hegyét. Karn arcába bámult, a gólem arckifejezése olyan nyugodt volt, mint amikor Elesh Norn papjai széttépték. – Félsz a saját végzetedtől, Karn?
– Igen – mondta. - Mindent megtettem, hogy megakadályozzam. De ez nem volt elég. Nem elég.
Tezzeret leengedte a kezét. – Elesh Norn gyanítani fog valamit, ha megsérülsz. Visszament a tornyon keresztül, majd Karn fejét a testéhez erősítette, és elindult, hogy megkeresse Elesh Norn-t.
Tezzeret a Mycosynth Kert körüli föld fokozatának csökkenésében lévő sebeket követte, és arra gondolt, hogy a lehető legalacsonyabb pontot kell megtalálnia a síkon. Tippje helyesnek bizonyult, mert egy újonnan épített lépcsőre bukkant a kert kellős közepén. Nem emlékezett sem a lépcsőre, sem azokra a furcsa, tüskés hajtásokra, amelyek megjelentek a Mycosynth-en a korábban tett látogatása óta.
Tezzeret emlékezett rá, mi volt a lába alatt. Új Phyrexia szíve. Karn régi trónterme. Lefelé haladva a lépcsőn egy sötét alagútba ért, felkészült egy varázslatra támadás esetére. Ha az emlékezet nem csal, az alagút végén egy óriás szélességű és magasságú fémajtóhoz fog megérkezni, amelyet fogaskerekek és fogaskerékfogak díszítettek. De nem volt ilyen ajtó. Ehelyett az alagút szája behatolt abba a szakadékszerű kamrába, ahol Karn trónja állt. Csakhogy a trón már nem látszott a körülötte tekergőző vastag, páncélozott kábelek gubanca alatt, amelyek spirálisan nyúltak fel a kamra mennyezetéig. A helység lüktető vörös fényben fürdött.
Egy szívverés.
Tezzeret egy faszerű építmény gyökereit követte annak tövéig, mely mellett egy oszlopcsarnok állt, melynek közepén egy tükröződő medence volt. A medence mellett Elesh Norn ült, porcelán teste vérszínű köpenybe volt burkolva.
A Gépek Anyja felnézett a közeledtére.
– Tezzeret – mondta, és szelíd hangja átvágta a sűrű levegőt. – Bízunk benne, hogy kellemes volt az útja idefelé.
– Események nélküli – mondta Tezzeret. Úgy tűnt Elesh Norn, jó hangulatban van. Úgy sejtette, hogy ez összességében rossz jel. De rövidtávon ez jót sejtetett számára. Készen állt arra, hogy - befogadja sötétacél testét, és hagyja, hogy a Phyrexiaiak lemészárolják egymást. A Multiverzum egy szinte végtelen hely volt. Voltak helyek, ahol elbújhat, ahol eltűnhet. Hogy túléljen. - Megtettem, amit kértél. Lehúzta a köpenyt Karn testének darabjairól, amire Elesh Norn felállt és meghajolt.
– Atyám – mondta. A sötétacél merevítők az érintésre elszabadultak, így a kezébe vette Karn törzsét. – Üdvözölünk a nagyszerű munkánkban.
Karn nem szólt semmit.
- A dolgok nehezek voltak köztünk. - mondta. - De ha megtudod, hogyan vittük tovább az álmodat, meg fogod érteni, miért tettük azt, amit veled tettük – mit fogunk tenni veled. Nem büntetésként, nem. De vezeklésként, hogy megmutassuk, hogy semmi, nem még a mi szeretett pátriárkánk is feddhetetlen.
– Valóban nagyszerű a munkád, Anya – mondta Tezzeret. – De azt hiszem, nekünk is vannak befejezetlen ügyeink. A jutalmam.
– A hűséges szolgálatért, igen – mondta. – Olyan kegyelmet mutattál nekünk, Tezzeret. Nélküled nem lenne miénk a Birodalomtörő.
Tezzeretnek eszébe jutott, hogy a Fenséges Bazilikában Elesh Norn tróntermében állt, amikor jelzett neki, hogy nyisson egy portált Kaldheimbe. A Síkhíd energiamátrixa kiszakadt a mellkasából, majd testét elektromos tűz örvényében fürdette. A vörös portálon kiömlött a tűzforró Vorinclex gerincváza, az egyik karmával a padlót kaparta, a másikban pedig egy palackot szorongatott, amit Elesh Norn egyik aspiránsa vitt el. Az a palack – biztosan benne volt Kaldheim Világfájának esszenciája. És most a Phyrexiaiaknak megvolt a sajátjuk.
Birodalomtörő. Ez az ő dolga volt. Közvetlenül ő volt a felelős érte.
Elesh Norn elmosolyodott. - Úgy döntöttünk, hogy te leszel a hírnökünk Dominarián. Maradtak még beavatkozók a síkon, akik ellenünk ármánykodnak – a síkjárói ismerőseid. Te fogod vezetni azt az erőfeszítést, hogy felvilágosítsd őket a tévedésükről.
– Vissza Dominariába?
– Türelem, türelem.
Türelem? Hányszor hallotta, hogy ezt a szót adták neki ahelyett, amit megérdemelne? Ekkor értette meg – Elesh Nornnak esze ágában sem volt teljesíteni az ígéretét. A terve az volt vele, hogy addig használja, amíg már nem lehet használni, aztán félredobja, vagy ami még rosszabb, megnyúzza és újjáépíti, hogy egy olyan másik öleb legyen, mint Ajani. Akár a keresőket, akár Nicol Bolast, akár Phyrexia praetorait, senkit, aki ily módon elárulta, nem kíméli meg haragjától. Nem most. Sosem.
Szemét Elesh Norn-ra szegezte, minden gúnyát, dühét és gyűlöletét a lány képébe öntötte, hogy soha ne felejtse el ezt a pillanatot – ezt a pillanatot, amikor minden világossá vált. Ha Urabrask háborút akart, akkor megkapja ezt a háborút. Tezzeret biztosítani fogja.
A tükröződő medence túlsó végén Elesh Norn egy talapzatra helyezte Karn törzsét, amelyet borostyán porcelán szőlővel koszorúztak meg. Lehajtotta a fejét.
- Tényleg nincs mit mondanod? Ennyi idő után? Végül is család vagyunk.
Ekkor Karn végre megszólalt: - Jhoira… Jhoira a barátom… a legjobb barátom. Az eredeti akadémián ismerkedtünk meg, mielőtt a baleset elsodort minket Tolariából. Ő nevezett el engem. Karn… egy régi Thran névből. Azt mondta… Azt mondta, ez azt jelenti…
– Elég – csattant fel Elesh Norn. - Nyilvánvaló, hogy a mai nap feszültségei megzavartak.
Jól játszott, Karn, gondolta Tezzeret. Legyengült pozícióban igen, de a táblán maradva.
– Nyugodj meg, Atyám. Elesh Norn úgy simogatta Karn arcát, mint egy anya a beteg gyermeket. - Ha nagyszerű munkánkat elérjük, a tökéletesség örömében sütkérezhetsz majd a Multiverzum többi részével. Aztán Tezzeretre pillantott. Eltűnt a kedvesség homlokzata, helyét hangjának rideg tenorja váltotta fel. - Még mindig itt vagy. Miért?
Tezzeret morogva megfordult és elsétált.
Tezzeret belépett a Shiv Cometia Kráter mélyén elrejtett barlangkomplexumba. A Mana Torony elleni támadás előtt ezek az alagutak hemzsegtek a Phyrexiai csapatoktól. Most már csak egy századosokból és negátorokból álló kis társaság maradt mindenféle harci állapotban. Közülük jó néhányan súlyos sérüléseket szenvedtek – levágott függelékekkel, egész testrészüket leégették vagy pépessé verték – ami miatt arra használták őket, hogy a csata helyszínéről holttesteket szedjenek ki, hogy később majd szerves anyagként használják fel. Bármennyire is súlyosak voltak ezek a veszteségek, a Phyrexiaiak valódi vesztesége az volt, hogy a Mana Torony felrobbantása után vezetés nélkül maradtak. Tezzeret megértette, hogy az ilyen kudarcok a tevékenység igazi halálát jelentik legyen az bármilyen nemes is.
Ne pazarolj, ne akarj.
– Rona – mondta Tezzeret a Shiv új műveleti vezetőjének. - Állapotjelentés.
– Nem válaszolok neked – mondta Rona. – Sheoldred rám bízta a vezetést.
– Látod itt Sheoldredet? Régóta elfogyott a beszélgetéshez való türelme. Tezzeret azonnal kilőtte fémkarját, és egy hosszú, vékony szöggel felnyársalta Rona vállát. Rona megragadta, és ellökte Tezzeret-et. Hátratántorodott, ami lenyűgözte. Rona legutóbbi találkozásuk óta saját fejlesztéseket hajtott végre. Jó tudni. Ahelyett, hogy viszonozta volna a támadást, Rona felszólította hadnagyait – az egyik centuriót pikkelyes szárnnyal, és egy másik húsosabb kivitelűt, akinek csomózott kábeltekercs karjai voltak –, hogy avatkozzanak be a csatába. Ez volt az ő hibája. Az Acél Thánok-nál, az erő és a hatalom megnyilvánulása volt az egyedüli törvény. A hadnagyai nem akartak beleavatkozni.
Újra hívta őket. Tezzeret ezt a pillanatnyi figyelmetlenséget arra használta, hogy olyan varázslatot mondjon, amely megsokszorozta a testében lévő fém tömegét, ezáltal Ronát a földre gyűrte. Kezét – az organikust – tenyerével Rona vállára tette. - Azt mondták nekem, hogy a védtelen hús pár másodperc alatt elpárolog a Vak Örökkévalóságban. Ennyi idő alatt úgy gondolom, hogy az ember… leírhatatlan fájdalmat érez. De mint mondtam, gyorsan vége. Állítólag. Kíváncsi vagy rá?
- Nem.
Tezzeret közel hajolt az arcához. – Állapotjelentés – vicsorogta, majd eloszlatta a varázslatát.
Rona dühös pillantást vetett Tezzeretre, miközben talpra állt. – Veszteségeket szenvedtünk.
– Ez elég nyilvánvaló. Hívtál erősítést?
– Igen, de a kádereink már telepítve vannak. Az ellenséges seregek összegyűltek Benaliában, Corondorban és Krosában. Kevés haderönk maradt.
– Hmmm. Mennyi időbe telik, amíg csapataink teljesen helyreállnak?
– Néhány hét. Legfeljebb egy hónap.
Nos, hát , gondolta Tezzeret. Összeráncolta a homlokát, úgy tett, mintha aggódna. Meglátjuk, melyikünk a türelmesebb, szeretett Anyánk.
– A kémeid. Figyeltek a Síkjárókra?
- Igen. Elhagyták Shivet. - mondta Rona. – De vissza tudtuk követni őket Új Argive-ig.
Új Argive? Mi vitte vissza őket oda? Amennyire tudta, Új Argive-ot teljesen ellepték a Phyrexiai erők. Öngyilkosság lett volna Argivia vagy bármely más nagyobb település falain belül menedéket keresni. Hacsak nem próbáltak meg segítséget kérni korábbi szövetségeseiktől. Érdekes.
– Mi van a gondjaira bízott különleges csapatokkal? Anya elitjével?
Rona arcán mosoly suhant át. – Vadonatújak és várják a parancsunkat.
– Kitűnő – mondta Tezzeret. - Egy boldog, nagy család.